区块链是一种去中心化的数据库技术，它最早于2008年由一个使用化名“中本聪”的人在一个密码学论坛上提出。2009年，中本聪发表了一份题为《比特币：一种点对点的电子现金系统》的白皮书，详细阐述了区块链的原理和应用。在这篇白皮书中，中本聪首次描述了将区块链技术用于创建和管理加密货币比特币的概念。

在白皮书中，中本聪提出了一种将多个交易记录记录在一个区块中的方法。每个区块都包含着一个时间戳和对前一个区块的引用，这样的结构使得整个区块链形成了一个不可篡改的数据库。由于每个区块都包含着前一个区块的信息，任何人要篡改某个区块的记录，需要同时篡改该区块之后的所有区块，这样的成本是非常高昂的，因此保证了区块链的安全性和完整性。

区块链最初的设计目的是为了解决传统金融系统中存在的中心化和信任问题。通过去中心化的方式，区块链技术使得参与者可以直接进行交易，无需信任第三方中介机构。这个概念引起了广泛的关注，并在随后的几年中逐渐得到发展和应用。

尽管最初的区块链应用是比特币，但随后人们发现区块链技术还可以应用于其他领域。例如，利用区块链技术可以建立去中心化的数字身份认证系统、供应链管理系统、物联网网络等。

总而言之，区块链是在2008年被中本聪提出的，其最初应用是比特币。随着时间的推移，人们逐渐意识到区块链技术的潜力，并在不同的领域进行了应用和探索。