比特币的算力指的是网络中所有矿工节点集中的计算能力，算力的大小代表了一个矿工能够在单位时间内解决多少个加密难题的能力，通常以哈希/秒（H/s）、千哈希/秒（KH/s）、兆哈希/秒（MH/s）、吉哈希/秒（GH/s）、太哈希/秒（TH/s）等单位来衡量。

比特币算力的主要作用包括：

1. 安全性和去中心化

比特币网络的算力是保障网络安全的重要因素之一。拥有更高算力的矿工更有可能获得挖矿奖励，这为他们提供了动力去维护和支持整个比特币网络的运作。算力的分布决定了比特币网络的去中心化程度，只有当算力分布广泛且没有任何实体或组织控制超过50%的算力时，比特币网络才能确保安全与去中心化。

2. 挖矿奖励

比特币的挖矿过程是通过不断尝试计算块头的哈希值来找到满足网络难度要求的“黄金哈希”来确认一笔交易，并将其添加到区块链中。拥有更高算力的矿工更容易在竞争中获胜，从而有机会获得挖矿奖励，即新生成的比特币。

3. 网络确认速度

比特币网络的确认速度取决于整个网络的算力。拥有更高算力的网络能够更快地确认交易，减少双花等欺诈行为的可能性，提高交易的安全性。

4. 网络的稳定性

算力的增加可以提高比特币网络的稳定性和效率，确保网络能够平稳运行，同时减少网络遭受攻击的可能性。

5. 硬分叉和软分叉

比特币社区发生分歧时，如果一方拥有绝大部分算力，往往能决定分叉后的区块链的命运。算力在这种情况下可被用来决定哪一条链将成为主链，从而影响整个网络的未来走向。

比特币的算力是维护整个网络安全和稳定运行的核心要素之一，它不仅影响着矿工的收益，也直接关系到比特币网络的发展和长期生存。